Если индивидуальный жилой дом, хутор, дачу, группу постоянных жилых домов или дач нельзя соединить общей канализацией, то следует устроить собственную канализацию и очищать сточные воды на своём участке земли, т.е. в собственном очистителе. В Скандинавии собственным очистителем считается устройство, обслуживающее от одной до пяти семей.
Установка для очистки сточных вод выбирается в соответствии с поставленной целью, ограничениями, финансовыми возможностями, размером земельного участка и гидрогеологическими условиями. Выбор может зависеть даже от того, насколько срочно нужна очистная установка.
Способ очистки зависит от количества обслуживаемых жителей и от того, идёт ли речь о жилье, предназначенном только для отдыха, или же о постоянном жилье.
Сточные воды одной семьи (до 1 м3/день) рекомендуется очищать в установке грунтовой очистки на своём участке. Если объём сточных вод превышает 1 м3/день, то в качестве основной очистной установки подходят также биоочистители и аэротенки с наполнителем, которые хорошо выдерживают кратковременные колебания нагрузки. Процесс очистки сточных вод с помощью активного ила чувствителен к бытовой химии.